Carta de São Basílio aos jovens sobre o estudo da literatura grega (clássica)

Traduzido do inglês por Mariano de Arcos
Original em inglês aqui 

I. Jovens, muitas considerações levam-me a recomendar os princípios que considero mais apropriados ​​e acredito que serão úteis se vocês os adotarem. Por meu tempo de vida, meu treinamento multifacetado, minha experiência adequada nas vicissitudes da vida que ensinam suas lições a cada passo, familiarizei-me tanto com os assuntos humanos que sou capaz de traçar o curso mais seguro para aqueles que estão apenas começando seus caminhos. Pelo elo comum da natureza, mantenho a mesma relação com você que seus pais, de modo que não estou nem um pouco atrás deles em minha preocupação por vocês. Na verdade, se eu não interpretei mal seus sentimentos, vocês não mais desejam seus pais quando vieram até mim. Agora, se vocês receberem minhas palavras com alegria, vocês estarão na segunda classe daqueles que, de acordo com Hesíodo, merecem elogios; se não, não direi nada depreciativo, mas sem dúvida vocês mesmos se lembrariam da passagem em que diz aquele poeta: “É o melhor quem, por si mesmo, reconhece o que é seu dever, e também é bom quem segue o curso traçado por outros, mas aquele que não faz nenhuma dessas coisas não tem utilidade debaixo do sol”.

Não se surpreenda se para vocês, que vão à escola todos os dias e que, através da leitura, se associam aos eruditos de outrora, digo que, por experiência própria, desenvolvi algo mais útil. Agora, este é o meu conselho, que você não deve desqualificar suas mentes a esses homens, como um navio é entregue ao leme, para seguir a sua lista, mas que, embora receba qualquer valor que eles tenham a oferecer, você ainda reconhece o que é sensato ignorar. Conseqüentemente, a partir deste ponto, retomarei e discutirei os escritos pagãos e como devemos discriminá-los.

II. Jovens, nós Cristãos sustentamos que esta vida humana não é uma coisa supremamente preciosa, nem reconhecemos nada como uma bênção incondicional do que nos beneficia apenas nesta vida. Nem orgulho de ancestralidade, nem força corporal, nem beleza, nem grandeza, nem a estima de todos os homens, nem autoridade real, nem, na verdade, qualquer coisa que possa ser chamada de grande, nós consideramos dignos de desejo, ou os possuidores deles como objetos de inveja; mas colocamos nossas esperanças nas coisas que estão além e, em preparação para a vida eterna, fazemos todas as coisas que fazemos. Consequentemente, tudo o que nos ajuda nesse sentido, dizemos que devemos amar e perseguir com todas as nossas forças, mas as coisas que não têm relação com isso devem ser consideradas como nada. Mas para explicar o que é esta vida, e de que maneira e como devemos vivê-la, requer mais tempo do que está ao nosso dispor e ouvintes mais maduros do que você.

E ainda, ao dizer tanto, talvez eu tenha deixado suficientemente claro para você que se alguém estimasse e reunisse todos os bens terrenos da criação do mundo, ele não os consideraria comparáveis ​​à menor parte das posses do céu; antes, todas as coisas preciosas nesta vida ficam tão aquém do menor bem na outra que assemelham-se uma mera sombra ou um sonho falhado dessa realidade. Ou melhor, para me valer de uma comparação ainda mais natural, por tanto quanto a alma é superior ao corpo em todas as coisas, por tanto uma dessas vidas é superior à outra.

Para a vida eterna conduzem-nos as Sagradas Escrituras, que nos ensinam por meio de palavras divinas. Mas, enquanto nossa imaturidade nos proíbe de compreender seus pensamentos profundos, exercitamos nossas percepções espirituais sobre escritos profanos, que não são totalmente diferentes, e nos quais percebemos a verdade como se fosse nas sombras e nos espelhos. Assim, imitamos aqueles que realizam os exercícios da prática militar, pois adquirem habilidade na ginástica e na dança, e então na batalha colhem a recompensa de seu treinamento. Precisamos acreditar que a maior de todas as batalhas está diante de nós, em preparação para a qual devemos fazer e sofrer todas as coisas para ganhar poder. Consequentemente, devemos estar familiarizados com poetas, historiadores, oradores, na verdade, com todos os homens que podem promover a salvação de nossa alma. Assim como os tintureiros preparam o pano antes de aplicar a tintura, seja roxa ou de qualquer outra cor, também devemos, se quisermos preservar indelével a ideia da verdadeira virtude, nos tornar primeiro iniciados na tradição pagã, então finalmente dar atenção especial aos ensinamentos sagrados e divinos, mesmo quando primeiro nos acostumamos com o reflexo do sol na água, e então nos tornamos capazes de voltar nossos olhos para o próprio sol.

III. Se, então, houver alguma afinidade entre as duas literaturas, um conhecimento delas deve ser útil para nós em nossa busca pela verdade; caso contrário, a comparação, ao enfatizar o contraste, não será de pouca utilidade para fortalecer nossa consideração pelo melhor. Com que agora podemos comparar esses dois tipos de educação para obter a diferença? Assim como é a principal missão da árvore dar seus frutos em sua estação, embora ao mesmo tempo coloque como ornamento as folhas que tremem em seus galhos, também o fruto da alma é a verdade, mas não é sem vantagem para ela abraçar a sabedoria pagã, como também as folhas oferecem abrigo ao fruto, e uma aparência não intempestiva. Aquele Moisés, cujo nome é sinônimo de sabedoria, treinou severamente sua mente no aprendizado dos egípcios, e assim tornou-se capaz de apreciar sua divindade. Da mesma forma, em dias posteriores, diz-se que o sábio Daniel estudou a tradição de os caldeus enquanto estiveram na Babilônia, e depois de terem retomado os ensinamentos sagrados.

IV. Talvez seja suficientemente demonstrado que tal aprendizado pagão não é inútil para a alma; Discutirei a seguir até que ponto podemos buscá-lo. Para começar com os poetas, uma vez que seus escritos são de todos os graus de excelência, você não deve estudar todos os seus poemas sem omitir uma única palavra. Quando eles contam as palavras e ações de homens bons, você deve amá-los e imitá-los, imitando sinceramente tal conduta. Mas quando eles retratam uma conduta vil, você deve fugir deles e tapar os ouvidos, como dizem que Odisseu fugiu do canto das sereias, pois a familiaridade com os escritos malignos abre o caminho para os atos malignos. Portanto, a alma deve ser guardada com grande cuidado, para que por meio de nosso amor pelas letras não receba alguma contaminação inesperada, como os homens bebem veneno com mel. Não devemos elogiar os poetas quando eles zombam e criticam, quando representam fornicadores e bebedores de vinho, quando definem a bem-aventurança por mesas gemendo e canções devassas. Muito menos devemos ouvi-los quando eles nos falam de seus deuses, e especialmente quando os representam como sendo muitos, e não um entre si. Pois, entre esses deuses, ao mesmo tempo o irmão está em desacordo com o irmão, ou o pai com seus filhos; em outro, os filhos se envolvem em uma guerra sem trégua contra seus pais. Os adultérios dos deuses e seus amores, e especialmente aqueles daquele a quem eles chamam de Zeus, chefe de tudo e altíssimo, coisas das quais não se pode falar, mesmo em relação aos brutos, sem corar, deixaremos para o palco. Tenho as mesmas palavras para os historiadores, principalmente quando inventam histórias para divertir os ouvintes. E certamente não seguiremos o exemplo dos retóricos na arte de mentir. Pois nem nos tribunais de justiça nem em outros negócios a falsidade será de alguma ajuda para nós, Cristãos, que, tendo escolhido o caminho reto e verdadeiro da vida, somos proibidos pelo evangelho de ir para a justiça. Mas, por outro lado, receberemos de bom grado as passagens nas quais elogiam a virtude ou condenam o vício. Pois assim como as abelhas sabem extrair mel das flores, que para os homens são agradáveis ​​apenas por sua fragrância e cor, também aqui aqueles que procuram algo mais do que prazer e prazer em tais escritores podem obter lucro para suas almas. Agora, então, completamente à maneira das abelhas, devemos usar esses escritos, pois as abelhas não visitam todas as flores sem discriminação, nem de fato procuram levar todas aquelas sobre as quais pousam, mas sim, tendo levado tanto conforme é adaptado às suas necessidades, eles deixam o resto ir. Portanto, se formos sábios, devemos tirar dos livros pagãos tudo o que nos convém e estiver aliado à verdade, e deixaremos de lado o resto. E, assim como ao separar as rosas, evitamos os espinhos, de escritos como esses reuniremos tudo que for útil e nos protegeremos contra o que é nocivo. Portanto, desde o início, devemos examinar cada um de seus ensinamentos, para harmonizá-los com nosso último propósito, de acordo com o provérbio dórico, “testar cada pedra pela linha de medida”.

V. Visto que devemos alcançar a vida que virá por meio da virtude, nossa atenção deve se concentrar principalmente naquelas muitas passagens dos poetas, dos historiadores e especialmente dos filósofos, nas quais a própria virtude é elogiada. Pois não é pouca coisa que a virtude se torne um hábito para os jovens, pois as lições da juventude causam uma profunda impressão, porque a alma é então plástica e, portanto, é provável que sejam indeléveis. Se não for para incitar os jovens à virtude, ore que significado podemos supor que Hesíodo tinha naqueles versos universalmente admirados, dos quais o sentimento é o seguinte: “Difícil é o início e difícil, é o caminho íngreme, e cheio de trabalho e dor, que leva à virtude. Portanto, por causa do declive, não é concedido a todo homem sair, nem, ao que partiu, chegar facilmente ao cume. Mas quando ele chega ao topo, ele vê que o caminho é liso e justo, fácil e leve para os pés, e mais agradável do que o outro, o que leva à maldade”, sobre a qual o mesmo poeta disse que se pode encontrar ao seu redor em grande abundância. Agora, parece-me que ele não tinha outro propósito ao dizer essas coisas a não ser nos exortar à virtude, e assim nos incitar à bravura, para que não enfraqueçamos nossos esforços antes de alcançarmos o objetivo. E certamente, se qualquer outro homem elogiar a virtude da mesma forma, receberemos suas palavras com prazer, já que nosso objetivo é comum.

Ora, como ouvi de alguém habilidoso em interpretar a mente de um poeta, toda a poesia de Homero é um elogio à virtude, e com ele tudo o que não é meramente acessório tende a esse fim. Há um exemplo notável em que Homero primeiro fez a princesa reverenciar o líder dos cefalônios, embora ele aparecesse nu, naufragado e sozinho, e então tornou Odisseu completamente desprovido de vergonha, embora visto nu e sozinho, já que a virtude o serviu como uma peça de vestuário. E a seguir fez Odisseu tão estimado pelos outros feácios que, abandonando o luxo em que viviam, todos o admiravam e o imitavam, e não havia nenhum deles que desejasse outra coisa senão ser Odisseu, até mesmo naufrago. O intérprete da mente poética argumentou que, neste episódio, Homero diz muito claramente: “Sede à virtude vossa preocupação, ó homens, que tanto nadam para a praia com o homem naufragado, como o faz, quando ele vem nu para a margem, mais honrado do que os prósperos feácios”. E, de fato, esta é a verdade, pois outras posses pertencem ao dono não mais do que aos outros, e, como quando os homens estão jogando dados, caem agora para este, agora para aquele. Mas a virtude é a única posse certa, e isso permanece conosco, vivos ou mortos. Portanto, parece-me que Sólon tinha os ricos em mente quando disse: “Não trocaremos nossa virtude pelo ouro deles, pois a virtude é uma possessão perpétua, enquanto as riquezas estão sempre mudando de dono”. Similarmente, Theognis disse que o deus, seja o que for que ele possa significar por deus, inclina a balança para os homens, ora desta forma, ora daquela, dando a algumas riquezas, e a outros pobreza. Também Pródico, o sofista de Ceos, cuja opinião devemos respeitar, pois ele é um homem que não pode ser menosprezado, em algum lugar de seus escritos expressou ideias semelhantes sobre virtude e vício. Não me lembro das palavras exatas, mas pelo que me lembro do sentimento, em prosa simples era mais ou menos o seguinte: Enquanto Hércules ainda era um jovem, sendo mais ou menos da sua idade, ele estava debatendo qual caminho deveria escolher, aquele conduzindo pela labuta à virtude, ou sua alternativa mais fácil, duas mulheres apareceram diante dele, que provaram ser Virtude e Vício. Embora eles não dissessem uma palavra, a diferença entre eles ficou imediatamente aparente em seu semblante. A única se arranjou para agradar aos olhos, enquanto exalava encantos, e uma infinidade de delícias fervilhavam em sua cauda. Com tal exibição, e prometendo ainda mais, ela procurou atrair Hércules para seu lado. A outra, exausta e esquálida, olhou fixamente para ele e falou de outra coisa. Pois ela não prometeu nada fácil ou envolvente, mas sim infinitas labutas e adversidades, de perigos em todas as terras e em todos os mares. Como recompensa por essas provações, ele se tornou um deus, portanto, nosso autor o fez. Este último, Hércules finalmente o seguiu.

VI. Quase todos os que escreveram sobre o assunto da sabedoria, mais ou menos, em proporção às suas várias habilidades, exaltaram a virtude em seus escritos. Esses homens devem obedecer e tentar realizar suas palavras em sua vida. Pois aquele que por suas obras exemplifica a sabedoria que para os outros é apenas uma questão de teoria , respira; todos os outros tremulam como sombras. Acho que é como se um pintor representasse alguma maravilha de beleza masculina, e o tema deveria ser realmente o homem que o artista pinta na tela. Para elogiar a virtude em público com palavras brilhantes e com longos discursos prolongados, enquanto em particular prefere os prazeres à temperança e o interesse pessoal à justiça, encontra uma analogia no palco, pois os atores frequentemente aparecem como reis e governantes, embora sejam nem mesmo homens genuinamente livres. Um músico dificilmente toleraria uma lira desafinada, nem um coro com um coro que não cantasse em perfeita harmonia. Mas todo homem está dividido contra si mesmo, aquele que não faz sua vida se conformar com suas palavras, mas que diz com Eurípedes: “A boca realmente jurou, mas o coração não conhece o juramento”. Tal homem buscará a aparência de virtude em vez da realidade. Mas parecer ser bom quando não o é seria, se quisermos respeitar a opinião de Platão, o cúmulo da injustiça.

VII. Depois disso, então, devemos receber aquelas palavras dos autores pagãos que contêm sugestões das virtudes. Mas, uma vez que também os feitos famosos dos homens de outrora são preservados para nós pela tradição ou são apreciados nas páginas do poeta ou do historiador, não devemos deixar de lucrar com eles. Um sujeito da ralé certa vez zombou de Péricles, mas ele, enquanto isso, não deu atenção; e eles persistiram o dia todo, o sujeito inundando-o de repreensões, mas ele, por sua vez, não se importou. Então, quando já era noite e crepúsculo, e o sujeito ainda se agarrava a ele, Péricles o escoltou com uma luz, a fim de que ele não falhasse na prática da filosofia. Em outra oportunidade, um homem apaixonado ameaçou e jurou a morte para Euclides de Megara, mas ele, por sua vez, jurou que o homem certamente seria apaziguado e cessaria sua hostilidade para com ele.

Como é inestimável ter esses exemplos em mente quando um homem é tomado pela raiva! Por outro lado, deve-se ignorar completamente as tragédia que diz essas palavras “A raiva arma a mão contra o inimigo”, pois é muito melhor não ceder de forma alguma à raiva. Mas se tal restrição não for fácil, devemos ao menos conter nossa raiva por meio da reflexão, para não dar-lhe muita rédea.

Lembrei-me das grinaldas e dos lutadores. Esses |homens suportam sofrimentos incalculáveis, usam todos os meios para aumentar sua força, suam incessantemente em seu treinamento, aceitam muitos golpes do mestre, adotam o modo de vida que ele prescreve, embora seja muito desagradável, e, em uma palavra, eles governam toda a sua conduta de modo que toda a sua vida antes da competição seja preparatória para ela. Então eles se despem para a arena, e tudo suportam e arriscam tudo, para receber a coroa de oliveira, ou de salsa, ou algum outro ramo, e serem anunciados pelo arauto como vitoriosos.

Será então possível para nós, a quem são oferecidas recompensas tão maravilhosas em número e esplendor que a língua não consegue contá-las, enquanto estamos profundamente adormecidos e levando uma vida despreocupada, torná-las nossas por meio de esforços indiferentes? Certamente, se uma vida ociosa fosse algo muito louvável, Sardanapalus levaria o primeiro prêmio, ou Margites se quiserem, a quem Homero, se de fato o poema é de Homero, não considerou nem fazendeiro, nem vinhateiro, nem qualquer outra coisa que seja útil. Não há, antes, verdade na máxima de Pittacus que diz: “É difícil ser bom”?. Pois mesmo depois de termos realmente suportado muitas dificuldades, ganhamos com dificuldade aquelas bênçãos às quais, como dito acima, nada na experiência humana é comparável. Portanto, não devemos ser levianos, nem trocar nossas esperanças imortais por ociosidade momentânea, para que as reprovações não caiam sobre nós e o julgamento caia sobre nós, não apenas aqui entre os homens, embora o julgamento daqui não seja algo fácil para o homem de bom senso suportar, mas sob o crivo da justiça, seja na terra, ou onde quer que seja. Enquanto aquele que involuntariamente viola suas obrigações porventura recebe algum perdão de Deus, aquele que deliberadamente escolhe uma vida de perversidade, sem dúvida, tem um castigo muito maior para suportar.

IX. Talvez alguém pergunte: “o que devemos fazer?”. O que mais do que cuidar da alma, nunca deixando um momento ocioso para outras coisas? Consequentemente, não devemos servir ao corpo mais do que o absolutamente necessário, mas devemos fazer o nosso melhor pela alma, libertando-a da escravidão da comunhão com os apetites corporais; ao mesmo tempo, devemos tornar o corpo superior à paixão. Devemos provê-lo com o alimento necessário, é claro, mas não com guloseimas, como aqueles que procuram por toda parte garçons e cozinheiros, e vasculham a terra e o mar, como aqueles que homenageiam a algum tirano severo. Este é um negócio desprezível, em que são suportadas coisas tão insuportáveis ​​quanto os tormentos do inferno, onde a lã é penteada para o fogo, ou a água é puxada em uma peneira e despejada em um jarro perfurado, e onde o trabalho nunca é feito. Então gastar mais tempo do que o necessário com o cabelo e as roupas é, nas palavras de Diógenes, a parte do infeliz ou do pecador. Pois que diferença faz para um homem sensato se ele está vestido com um manto de Estado ou com uma roupa barata, desde que esteja protegido do calor e do frio? Da mesma forma, em outras questões, devemos ser governados pela necessidade e dar ao corpo apenas o cuidado que for benéfico para a alma. Pois, para quem é realmente homem, não é menos vergonhoso ser um almofadinha ou mimador do corpo do que ser vítima de qualquer outra paixão vil. Na verdade, ser muito zeloso em fazer o corpo parecer muito bonito não é a marca de um homem que se conhece, ou que sente a força da máxima sábia: “O que se vê não é o homem”, pois requer um faculdade superior para qualquer um de nós, seja ele quem for, para se conhecer. Ora, é mais difícil para o homem que não é puro de coração obter esse conhecimento do que para uma pessoa com os olhos turvos olhar para o sol.

Para falar de maneira geral e na medida em que suas necessidades exigem, a pureza da alma abrange estas coisas: desprezar os prazeres sensuais, recusar-se a deleitar os olhos nas travessuras insensatas dos bufões, ou nos corpos que incitam à paixão e fechar os ouvidos às canções que corrompem a mente. Pois paixões que são fruto do servilismo e da baixeza são produzidas por esse tipo de música. Por outro lado, devemos empregar aquela classe de música que é melhor em si mesma e que leva a coisas melhores, que Davi, o salmista sagrado, diz-se que costumava aplacar a loucura do rei. Também diz a tradição que, quando Pitágoras se deparou com alguns foliões bêbados, ordenou ao flautista, que comandava a folia, que mudasse a melodia e tocasse um dórico e que o canto os deixou tão sóbrios que eles jogaram suas coroas no chão, e envergonhados voltaram para casa. Outros ao som da flauta deliram como Corybantes e Bacchantes. Mesmo uma diferença tão grande, faz se alguém empresta seu ouvido para música saudável ou viciosa. Portanto, você deveria se envolver ainda menos com a música de tal influência do que com outras coisas infames. Então eu sou uma vergonha de proibi-los de encher o ar com todos os tipos de perfumes de cheiro adocicado, ou de se sujar com pomada. Novamente, que argumento adicional é necessário contra a busca da satisfação do apetite de alguém do que obrigar aqueles que o perseguem, como animais, a fazer de seu ventre um deus? 48

Em uma palavra, aquele que não quer se enterrar no lodo da sensualidade deve considerar todo o corpo de pouco valor, ou deve, como diz Platão, prestar atenção ao corpo apenas na medida em que ajuda a sabedoria, ou como Paulo admoesta em alguma passagem semelhante: “Ninguém tome providências para a carne, para satisfazer as suas concupiscências”. Qual a diferença entre aqueles que se esforçam para que o corpo seja perfeito, mas ignoram a alma, para o uso que foi projetado, e aqueles que são escrupulosos com suas ferramentas, mas negligenciam seu ofício? Ao contrário, deve-se disciplinar a carne e controlá-la, tal como se fosse um animal feroz, é controlando e silenciando, pelo açoite da razão, a inquietação que ela engendra na alma, e não dando rédea solta ao prazer, desconsiderando a mente, como um cocheiro é levado por cavalos incontroláveis ​​e frenéticos. Portanto, tenhamos em mente a observação de Pitágoras, que, ao saber que um de seus seguidores estava ficando muito carnudo por causa da ginástica e da comida farta, disse-lhe: “Você não vai parar de tornar sua prisão mais difícil para você?”. Diz-se então que, visto que Platão previu a influência perigosa do corpo, escolheu uma parte insalubre de Atenas para sua Academia, a fim de remover o conforto corporal excessivo, como que podando os brotos das videiras. Na verdade, já ouvi médicos dizerem que o excesso de saúde é perigoso. Como, então, esse cuidado exagerado com o corpo é prejudicial ao próprio corpo e um estorvo para a alma, é pura loucura ser escravo do corpo e servi-lo.

Se estivéssemos dispostos a desconsiderar a atenção ao corpo, correríamos pouco risco de valorizar qualquer outra coisa indevidamente. Pois de que servem agora as riquezas, se você despreza os prazeres da carne? Certamente não vejo nenhum, a menos que, como no caso dos dragões mitológicos, haja alguma satisfação em guardar tesouros escondidos. Na verdade, quem aprendeu a ser independente desse tipo de coisa detestaria tentar qualquer coisa mesquinha ou vil, seja em palavras ou ações. Por supérfluo, seja ouro em pó da Lídia, ou o trabalho das formigas coletoras de ouro, ele desprezaria em proporção à sua inutilidade e, claro, faria das necessidades da vida, não de seus prazeres, a medida da necessidade. Certamente, aqueles que ultrapassam os limites da necessidade, como os homens que estão deslizando em um plano inclinado, não podem em nenhum lugar ganhar uma posição para conter sua precipitada corrida, pois quanto mais eles podem se arrastar juntos, tanto ou mais eles precisam para a gratificação de seus desejos. Como Sólon, filho de Execestides, afirma: “Nenhum limite definido é estabelecido para a riqueza de um homem”. Além disso, deve-se ouvir Theognis, o professor, sobre este ponto: “Não desejo ser rico, nem rezo por riquezas, mas seja-me dado viver com pouco, não sofrendo doença”.

Também admiro o desprezo por todas as posses humanas expresso por Diógenes, que se mostrou mais rico do que o grande rei persa, visto que precisava de menos para viver. Mas não estamos acostumados a ficar satisfeitos com nada, exceto com os talentos do Pítio de Mísio, hectares de terra ilimitados e mais rebanhos de gado do que se pode contar. No entanto, acredito que, se as riquezas nos faltam, não devemos lamentar por elas e, se as tivermos, não devemos pensar mais em possuí-las do que em usá-las corretamente. Pois Sócrates expressou um pensamento admirável ao dizer que um homem rico e orgulhoso de seu bolso nunca foi objeto de admiração para ele até que soubesse que o homem sabia como usar sua riqueza. Se Fídias e Policleto tivessem muito orgulho do ouro e marfim com que um construiu a estátua de Júpiter de Elis, o outro, Juno de Argos, teriam rido deles, porque se orgulham de um tesouro produzido por nenhum mérito deles, e negligenciando sua arte, da qual o ouro ganhou maior beleza e valor. Então, devemos pensar que estamos sujeitos a menos reprovação se consideramos que a virtude não é, por si só, um ornamento suficiente? Mais uma vez, deveríamos, ao mesmo tempo que ignoramos manifestamente as riquezas e desprezamos os prazeres sensuais, cortejar a adulação e o elogio generoso, competindo com a raposa de Arquíloco em astúcia e habilidade? Na verdade, não há nada contra o que o homem sábio deva mais se precaver do que a tentação de viver para o louvor e estudar o que agrada à multidão. Em vez disso, a verdade deve ser o guia da vida de alguém, de modo que se alguém precisa falar contra todos os homens, e estar em mau favor e em perigo por causa da virtude, ele não deve se desviar de forma alguma daquilo que considera certo; do contrário, como podemos dizer que ele difere do sofista egípcio, que por prazer se transformou em uma árvore, um animal, fogo, água ou qualquer outra coisa? Tal homem agora elogia a justiça para aqueles que a estimam, e expressa sentimentos opostos quando vê que o erro é de boa reputação; este é o truque do homem servil. Assim como se diz que o pólipo assume a cor do solo sobre o qual repousa, ele conforma suas opiniões às de seus associados.

X. Certamente, conheceremos mais intimamente esses preceitos nas Sagradas Escrituras, mas cabe a nós, por enquanto, traçar, por assim dizer, a silhueta da virtude nos autores pagãos. Pois aqueles que coletam cuidadosamente o que é útil em cada livro não costumam, como rios caudalosos, obter acessos por todos os lados. Pois o preceito do poeta que nos convida a acrescentar pouco a pouco deve ser entendido como aplicável não tanto à acumulação de riquezas, mas aos vários ramos do saber. Em consonância com isso Bias disse a seu filho, que, quando estava para partir para o Egito, indagava que caminho poderia seguir para dar a maior satisfação a seu pai: “Acumule meios para a jornada da velhice”. Por meios ele quis dizer virtude, mas colocou restrições muito grandes sobre ela, visto que limitou sua utilidade à vida terrena. Pois se alguém menciona a idade avançada de Tithonus, ou de Arganthonius, ou daquele Matusalém que se diz ter faltado apenas trinta anos para ser um milenarista, ou mesmo se ele considerar todo o período desde a criação, eu irei rir como das fantasias de uma criança, visto que anseio por aquela que é longa e imortal idade, em cuja extensão não há limite para a mente do homem compreender, assim como não há para a vida imortal. Para a jornada desta vida eterna, aconselho-o a economizar recursos, não deixando pedra sobre pedra, como diz o provérbio, de onde poderá obter qualquer ajuda. Não recuaremos dessa tarefa por ser árdua e laboriosa, mas, lembrando-nos do preceito de que todo homem deve escolher a vida melhor, e esperando que essa associação a torne satisfatória, devemos nos ocupar com as coisas que são melhores. Pois é vergonhoso desperdiçar o presente e, mais tarde, chamar de volta o passado na angústia, quando não há mais tempo.

No tratado acima, expliquei a vocês algumas das coisas que considero mais desejáveis; de outras, continuarei a aconselhá-los enquanto a vida me for permitida. Agora, como os enfermos são de três classes, de acordo com os graus de suas enfermidades, que vocês não pareçam pertencer à terceira classe, incurável, nem mostrem uma doença espiritual similar a de seus corpos! Pois aqueles que estão ligeiramente indispostos visitam os médicos pessoalmente, e os que são acometidos por doenças violentas chamam os médicos, mas aqueles que sofrem de uma melancolia irremediavelmente incurável nem mesmo admitem os médicos que vem. Que esta não seja a sua situação, como poderia ser o caso se você ignorasse esses retos conselhos!